Antes de que leas el resto de este artículo sobre los cocos caribeños, quiero que me hagas un favor:
1. Ponte en una posición cómoda
2. Cierra los ojos
3. Permítete sentirte agradable y relajado, casi hasta el punto de dormir una siesta.
4. Imagina que eres uno de una cálida playa caribeña
5. Explora esa imagen en tu mente por un rato
6. Una vez que tengas tu imagen memorizada, abre los ojos
Ahora bien, ¿qué vio exactamente en su imagen mental de una cálida playa caribeña?
¿Tu imagen incluía cocoteros? ¿Has olido el aceite de coco?
Apuesto a que lo hiciste porque esto es lo que la mayoría de la gente piensa cuando piensa en una playa caribeña. Arena blanca como el polvo, agua azul verdosa que brilla a la luz del sol y esos icónicos cocoteros que bordean las playas.
Las palmeras de coco son una parte tan importante de la visión de todos sobre un paisaje caribeño que asumen que siempre estuvieron allí.
¡¿Pero adivina que?!
¡En realidad NO son nativos del Caribe y han estado allí menos de 500 años!
Fueron introducidos a la región del Caribe por los españoles y otros colonizadores europeos durante la primera mitad del siglo XVI. Sin embargo, Cristóbal Colón y sus hombres nunca vieron un coco en ninguno de sus 4 viajes al Nuevo Mundo. Estos tuvieron lugar entre 1492 y 1504. Los cocos simplemente no estaban allí cuando llegaron allí. Vinieron más tarde.
Sé que esto puede sonar un poco sorprendente. Es posible que estés diciendo algo como: «Pero… pensé que los cocos podían resistir la erosión del agua del mar y eran lo suficientemente flotantes como para flotar miles de millas. ¿Verdad? ¿No es así como llegaron al Caribe y a todo el mundo? ? Flotaron allí desde otro lugar, ¿verdad?»
Bueno, sé que esto es lo que mucha gente cree. De hecho, esto es lo que algunos historiadores creían. Sin embargo, la evidencia demuestra que esto es incorrecto, y lo hace de manera muy definitiva.
Ninguno de los primeros registros registrados de los españoles, y los registros de otras naciones europeas colonizadoras que estaban explorando el Caribe a finales de 1400 y principios de 1500, mencionan un coco. Además, no había una palabra taína o una palabra caribe para coco: estos eran los nativos de las islas del Caribe y si alguien supiera si estaban allí, lo habrían sabido. No existe una palabra nativa para coco porque los cocos no existían antes de que los españoles los trajeran allí. La mayoría de los lingüistas creen que la palabra coco proviene de la palabra española «mono» porque pensaron que el coco se parecía a la cara de un mono con dos ojos y la boca abierta.
Ahora bien, los españoles SÍ descubrieron cocos en la costa OESTE de América Central. Durante mucho tiempo, los libros de historia y otros relatos históricos dijeron erróneamente que los cocos se habían extendido desde la costa oeste de América Central hacia el Caribe. Sin embargo, la evidencia genética demuestra de manera muy convincente que esto es absolutamente incorrecto.
Resulta que cuando realiza un análisis de ADN en cocos de todo el mundo, se dividen en 2 grupos genéticos distintos y separados. Todos son una especie, pero los 2 grupos son genéticamente lo suficientemente diferentes como para separarlos fácilmente.
Un grupo de cocos se originó en la región del Pacífico de Indonesia. El otro grupo de cocos se originó cerca de la India en el Océano Índico. El único lugar donde los dos grupos parecen haberse mezclado es en Madagascar. Se ha probado muy convincentemente que los cocos que se encuentran en el lado OESTE de América Central están en el grupo de Indonesia del Pacífico y que los cocos que se encuentran en el Caribe están en el grupo de la India. Por lo tanto, los cocos del Caribe NO se originaron en la costa oeste de América Central.
Si juegas al detective histórico, parece que los cocos de la India fueron llevados primero por personas o por corrientes a la costa este de África. Luego, mucho más tarde, en los años 1500, fueron trasladados por personas a la costa oeste de África y poco después de que esto ocurriera, fueron llevados al nuevo mundo por los colonizadores y/o los misioneros de la época.
Como una nota al margen interesante, me gustaría mencionar que se cree que los polinesios trajeron cocos en la costa oeste de América Central más de 1000 años antes de que Colón «descubriera» el Nuevo Mundo. ¡Ahora, eso es algo para reflexionar! Nunca tome algo escrito en un libro de texto de historia como el evangelio. Es casi seguro ahora que Colón NO fue el primer no nativo en «descubrir» América.
Bien, volvamos a la historia del coco caribeño:
Una vez que los europeos «descubrieron» el coco, rápidamente se dieron cuenta de que esta sería una forma muy simple de transportar agua estéril (agua de coco) y nutrientes a bordo de barcos que se embarcaban en viajes largos a través de agua salada donde el agua dulce escaseaba y a menudo se contaminaba. .
Los cocos se plantaron en el Caribe desde al menos mediados de 1500, ya que hay registros escritos de esto. A veces se plantaban en los márgenes de los ingenios azucareros para dar agua y alimento a los que trabajaban en los ingenios. No fue sino hasta unos siglos más tarde que los cocos se cultivaron comercialmente a gran escala como cultivo comercial.
Ahora, sé que esto puede sonar fuera de tema, pero permítame un momento porque necesito contarle sobre los naufragios antes de continuar con la historia de los cocos caribeños:
Hubo muchos naufragios en los años 1500, incluido el muy famoso incidente en el que toda una flota de barcos españoles cargados de oro se hundió cuando intentaban atravesar el Pasaje de Mona entre la República Dominicana y Puerto Rico durante un terrible huracán. De hecho, el Pasaje de Mona es famoso por los naufragios de barcos, ya que las condiciones del mar eran difíciles de navegar, incluso en las mejores condiciones climáticas. De hecho, el Pasaje de Mona puede ser difícil de navegar incluso hoy en día con la tecnología moderna. Muchos hombres han perdido la vida en esta zona ya que muchos barcos han naufragado allí.
Entonces, ¿por qué estoy hablando de naufragios de barcos cuando debería estar hablando de cocos?
Bueno, resulta que los cocos se extendieron por todo el Caribe muy rápidamente debido a los barcos que se movían, es decir, los barcos los movían mucho más rápido de lo que podrían haberlo hecho las corrientes. De hecho, cuando había naufragios, podía haber muchos miles de cocos tirados por la borda en un nuevo lugar para cocos. A medida que estos cocos llegaron a tierra, algunos de ellos seguramente echaron raíces de forma natural. Sin embargo, resultó que era bastante común que la gente de la región del Caribe tomara intencionalmente la recompensa de coco que les daba el mar y los plantara. De esta forma, la mayoría de los cocos sobrevivirían para producir otra planta de coco. De hecho, esto es exactamente lo que sucedió en West Palm Beach Florida y cómo obtuvo su nombre. Un barco naufragó en alta mar enviando unos miles de cocos que la gente de la zona plantó cuando llegaron a tierra.
El destino de vacaciones más popular en la República Dominicana se encuentra ahora en la costa este y se llama Punta Cana. De hecho, no solo la pequeña comunidad original de Punta Cana, sino las 39 millas completas de la costa este se conocen comúnmente como Punta Cana o la Costa de Punta Cana. Sin embargo, los primeros inversionistas en el área la llamaron «La Costa del Coco». Esto se debió al bosque de palmeras de coco muy frondoso y muy maduro que bordea la costa en esta región y que en realidad se extendía bastante hacia el interior. Todavía verás a veces que se usa la frase «La Costa del Coco».
No tengo pruebas definitivas, pero no puedo evitar pensar que esos cocoteros que bordean la costa de Punta Cana y que tanto disfrutan los vacacionistas pueden ser descendientes de cocos perdidos durante un naufragio hace mucho tiempo. La arboleda de palmeras de coco podría ser incluso de un viejo naufragio ya en el siglo XVI. En cierto modo, ¡puedes estar viendo un marcador histórico de un naufragio cuando contemplas esos cocoteros!
La próxima vez que esté en la República Dominicana o en cualquier otro lugar del Caribe y vea una palmera de coco, recuerde que NO está viendo una planta nativa del Caribe. Intenta cerrar los ojos e imagina cómo sería el paisaje caribeño sin las plantas de coco. ¡Es más difícil de hacer de lo que piensas! Estamos tan condicionados a pensar que los cocos son sinónimo del Caribe. Quizá sea una buena lección seguir cuestionándose siempre las cosas, por muy seguros que estemos de que son ciertas.
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