Londres es una ciudad llena de museos de todo tipo: grandes y pequeños, llamativos y elegantes, históricos y divertidos. De todos ellos, sin embargo, el Museo Británico, ubicado en el distrito de Bloomsbury del distrito de Camden, siempre se destacará como el gran maestro. Sus exhibiciones eclipsan a todas las demás.

El Museo Británico celebró su 250 aniversario en 2003. Fue establecido por una ley del Parlamento en 1753 y se basó en las colecciones de Sir Hans Sloan; Robert Harley, primer conde de Oxford; y Sir Robert Algodón. La casa Montagu, Great Russell Street, fue su primera casa, aunque el edificio actual se construyó en el mismo sitio entre 1823 y 1852. Ha sido objeto de varias adiciones y modificaciones posteriores. La Sala de lectura, estudio tranquilo de personas como Karl Marx, Virginia Woollf y Thomas Carlyle, fue construida en la década de 1850.

Pero el Museo Británico causó sensación a principios del siglo XIX cuando se atrevió a exhibir los Mármoles de Elgin. Los Mármoles eran en realidad tallas y frisos griegos antiguos cortados del Partenón de Atenas y de otros edificios antiguos; fueron enviados a Inglaterra por Thomas Bruce, séptimo Lord Elgin, embajador británico en el Imperio Otomano (1799-1803). Esto fue controvertido; Lord Byron y otras figuras públicas vituperaron a Elgin por el robo de las canicas, mientras que las damas se desmayaron al ver los genitales tallados (luego cubiertos con hojas de parra). Pero después de una investigación del Parlamento, se concluyó que Lord Elgin probablemente había salvado a los Mármoles de ser destruidos por negligencia y malicia. Aunque hoy continúa la controversia sobre quién es el dueño de los Mármoles, no hay duda de que Lord Elgin probablemente le hizo un verdadero favor al mundo cuando compró los Mármoles.

Además de los Mármoles, el Museo Británico alberga la Piedra de Rosetta, clave para leer los antiguos jeroglíficos egipcios; el Obelisco Negro de Calah y Nínive; oro, plata y conchas de Ur; el tesoro del barco Sutton Hoo del famoso lugar de entierro; y cerámica china de la dinastía Ming. Puede encontrar artículos aquí de todos los rincones del antiguo Imperio Británico y de muchos sitios arqueológicos en la propia Inglaterra.

Pero el Museo Británico es mucho más que un depósito de cosas antiguas. También es una de las bibliotecas más grandes de Gran Bretaña. Hasta alrededor de 1997, la mitad de los fondos de la Biblioteca Nacional estaban almacenados en el museo. La Sala de Lectura ha sido recientemente reformada, con una nueva colección de referencia y sistemas informáticos de última generación. Puede visitar el Great Court, un centro cultural de dos acres con cúpula de vidrio dentro del museo. Otra nueva edición son las Galerías Etnográficas, colecciones sobre la vida en África, Asia y las Américas. Y por último, si te cansas de la historia y la cultura, puedes visitar las tiendas y los restaurantes dentro del Museo.

Si visita el Museo Británico mientras está en Londres, llegue temprano; es tan grande como muchos centros comerciales. Pase su primera hora o dos vagando por los pasillos y mirando todo. Más tarde, concéntrese en las secciones egipcia, mesopotámica y griega; son los hogares de las colecciones más fascinantes del Museo Británico. Enormes leones alados que alguna vez custodiaron los palacios asirios ahora guardan las puertas de entrada a estas colecciones. En la sección egipcia, puedes encontrar la Piedra de Rosetta, así como momias y una fantástica colección de tesoros de las tumbas egipcias. En la Galería Nimrud, encontrará relieves de propaganda real (¡algunas cosas nunca cambian en Irak!) y leones heridos.

Pero la mejor sección de todas es la sección griega. Comenzando con las figuras de fertilidad de las Cícladas más simples y primitivas (las mujercitas gordas con rasgos femeninos exagerados), pasando a los jarrones pintados y finalmente a los grandes Mármoles de Elgin, la sección griega realmente te da una idea de la vasta historia que pertenece a Grecia.

Para apreciar adecuadamente los Mármoles de Elgin, asegúrese de leer todo el material de orientación disponible en las salas de introducción entre las salas 7 y 8.

El Museo está abierto la mayoría de los días, pero está menos concurrido en las mañanas de lunes a viernes. Puedes conseguir una visita guiada de 90 minutos todos los días (tres los domingos, dos por día en invierno) a buen precio.

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