La fundación de International PEN en Londres en 1921 por la Sra. A. Dawson Scott, una novelista de Cornualles, y John Galsworthy, una figura literaria muy conocida que finalmente se convirtió en el primer presidente de International PEN, surgió de la creencia de Dawson Scott de que si los escritores del mundo pudieran aprender a extender sus manos unos a otros, las naciones del mundo podrían aprender con el tiempo a hacer lo mismo. La idea surgió en el momento más oportuno, cuando el odio amargo entre las naciones tras la Primera Guerra Mundial amenazaba la paz mundial.
PEN Internacional se amplió aún más con la fundación del Centro Americano en 1922. Después de haber establecido un pequeño círculo de escritores bien conocidos y celebrar su primera reunión de PEN en octubre de 1921 en Londres, Galsworthy y Dawson Scott se pusieron en contacto con escritores estadounidenses como como Kate Douglass Wiggin y Joseph Anthony para iniciar un centro en Nueva York. Tanto Anthony como Wiggin reunieron a sus amigos y en marzo de 1922 formaron el Comité Organizador. .
Aunque este Comité carecía de una figura central fuerte como Galsworthy que pudiera atraer a escritores notables a través de su amistad personal e influencia, los escritores aceptaron la idea y se unieron, y en poco tiempo la lista de miembros creció para incluir a Frances Hodgson Burnett, Marc Connelly , Robert Frost, Ellen Glasgow, Eugene O’Neill, Edwin Arlington Robinson y Elinor Wylie con miembros que representan todos los conjuntos o estilos literarios. El miércoles 19 de abril de 1922, una cena celebrada en el Coffee House Club con unas cuarenta personas reunidas marcó el inicio de la existencia formal del Centro Americano.
PEN Internacional tiene como objetivo promover la cooperación intelectual y el entendimiento entre escritores; creando así una comunidad mundial de escritores, la única de su tipo, que enfatiza el papel central de la literatura en el desarrollo de la cultura mundial; y defenderlo contra las muchas amenazas a su supervivencia. Por lo tanto, la organización ha estado actuando como una voz poderosa para oponerse a la censura política y hablar en nombre de escritores hostigados, encarcelados y, a veces, asesinados por expresar sus puntos de vista.
En sus primeros años, PEN Internacional tenía centros solo en Europa. Pero con el tiempo, escritores de otras naciones se unieron con entusiasmo, de modo que en 1926 miembros de quince naciones pudieron reunirse en Berlín. Escritores notables como los británicos Joseph Conrad, George Bernard Shaw y HG Wells y de toda Europa Anatole France, Paul Valery, Thomas Mann, Croce y Karel Copek siempre estuvieron en sus filas.
La perspectiva de PEN en cada ciudad capital generó un gran atractivo, y los escritores de otras naciones se unieron con entusiasmo, aunque no todos los centros formados fueron del gusto de Londres. Se pensaba que los miembros franceses eran demasiado jóvenes y demasiado izquierdistas, los estadounidenses demasiado exclusivos.
Fue una de las ideas de Galsworthy desde el principio que debería haber un Congreso Internacional cada año, al que todos los Centros enviarían delegados. El primero de estos Congresos se llevó a cabo en Londres en 1923. En ese momento había un número impresionante de centros y representantes de Bélgica, Checoslovaquia, Dinamarca, Francia, Italia, Noruega, Rumania, España, Suecia y los Estados Unidos.
Al año siguiente, el Centro Americano acogió un Congreso Internacional, en mayo de 1924, que constaba de tres días de festividades y debates, y lo más destacado fue un banquete de gala celebrado en el Hotel Pennsylvania con un menú cuidadosamente planificado de: platos internacionales en honor a los delegados de sus respectivos países, como España, México y Dinamarca.
En 1926, cuando la reunión internacional anual asumió la dignidad de congreso, escritores de quince naciones se reunieron en Berlín. Poco a poco se arraigó la idea de que un centro podía representar una lengua y, o, una literatura: aparecieron centros vasco y catalán, irlandés y escocés. A Bélgica se le permitieron dos. Yugoslavia cuatro
Fue en el Congreso de Bruselas en junio de 1927 que se tomaron medidas serias para establecer la traducción como una entidad de trabajo de PEN Después de muchas discusiones y sugerencias sobre la promoción de la traducción, Henry Seidel Canby presentó formalmente la sugerencia de establecer preferentemente en París, una cámara de compensación internacional de información literaria para simplificar, aclarar, acelerar y hacer más eficiente para todos los interesados (autor, editor y público) el flujo de expresión literaria a través de las fronteras lingüísticas.
El Congreso dio su cordial aprobación y estableció un subcomité integrado por Canby, Galsworthy, la Sra. Dawson Scott y el Secretario Internacional, Herman Ould. Confiado en el éxito, Canby habló con los directores de la Liga de Cooperación Internacional en Ginebra y se le prometió el uso de parte del Palais Royal en París como sede de la oficina de traducción. El apoyo financiero provino de varios editores, quienes pagarían una tarifa anual por el uso de las instalaciones de la cámara de compensación. Finalmente, el apoyo provino de seis editores de Londres, catorce de Alemania y varios de Estados Unidos. Aunque el Centro Americano, en la primavera de 1928, había logrado recaudar $6,500, estaba muy lejos de las tres mil libras que Galsworthy consideró necesarias para que el proyecto fuera un verdadero éxito. Desafortunadamente, era evidente que PEN era demasiado nuevo y estaba poco organizado para hacer despegar una empresa tan ambiciosa. Canby dijo: «El PEN Club en su conjunto no tenía una organización central suficiente para garantizar el apoyo y el control adecuados».
En 1931, en el Congreso de Ámsterdam, PEN había crecido hasta justificar verdaderamente su identidad como organización mundial. Los delegados vinieron no solo de la mayoría de los países europeos, sino también de Australia, Canadá, China y América del Sur.
En enero de 1933, un año después del Congreso de Budapest, John Galsworthy murió, dejando el dinero de su Premio Nobel en un fondo fiduciario para PEN. Fue el último regalo y contribución a una organización que amaba y cuidaba, viéndola crecer y tomar forma. Su sucesor en el cargo de Presidente Internacional fue HG Wells.
Hoy, la red PEN consta de más de 147 centros en más de cien países establecidos en los cuatro continentes, incluida África, donde ahora concentra su trabajo. Como muestra de ello, se celebró en Dakar, Senegal, su 73º Congreso Internacional. PEN Senegal, que organizó el congreso de 2007, está rodeado de una rica historia literaria que se remonta a 1956, cuando sus escritores comenzaron a participar en la promoción de la escritura y de los escritores a nivel internacional. Así que cuando se celebró el 1er Congreso de Escritores y Artistas Negros en París en 1956, se había formado un núcleo informal de escritores senegaleses en torno a la revista Presence Africaine bajo los auspicios de la Sociedad Africana para la Cultura. Luego, en 1959, el Dr. Ousmane Soce Diop y otros lideraron la creación de PEN CLUB SENEGAL
El trabajo de PEN gira en torno a cinco comités principales:
El comité de Escritores en Prisión trabaja en nombre de los escritores perseguidos en todo el mundo, monitoreando los casos de quienes han sido encarcelados, torturados, amenazados, atacados y asesinados por el ejercicio pacífico de su profesión. Hace campaña para poner fin a estos ataques y se opone a la supresión de la libertad de expresión dondequiera que ocurra.
El Comité de Traducción y Derechos Lingüísticos trabaja desde 1978 para promover las diferencias lingüísticas y culturales del mundo, la traducción de literatura contemporánea y la promoción de la Declaración Universal de Derechos Lingüísticos. El año pasado, su colección electrónica multilingüe de poesía, ficción y ensayos se amplió para incluir un total de 20 autores de 14 países de todo el mundo.
El Comité de Escritores por la Paz fundado en 1984 en el apogeo de la Guerra Fría todavía se dedica a promover la causa de la paz y celebra el Día de los Escritores por la Paz cada año el 3 de marzo. Su reunión anual en Bled el año pasado contó con documentos y contribuciones que discutieron los temas de Globalización del mundo-Marginación de la literatura-El papel de PEN en el mundo contemporáneo y Libertad de expresión como medio contra el terrorismo.
Desde 1991, el Comité de Mujeres Escritoras ha estado trabajando para promover la escritura y la publicación de mujeres y alentar a las mujeres a conocer, traducir y popularizar el trabajo de las demás.
La Red de Escritores en el Exilio formada en 1999 establece oportunidades de colocación para escritores exiliados, inmigrantes y refugiados en universidades, colegios y centros de aprendizaje de todo el mundo en colaboración con otras organizaciones.
Los ganadores del Premio Nobel de literatura y otros escritores eminentes de todo el mundo suelen estar incluidos entre los miembros de PEN. Estos incluyen a Heinrich Boll, Arthur Miller, Mario Vargas Llosa, Per Wastberg y Gyorgy Konrad, todos los cuales se han desempeñado como presidentes. La Vicepresidencia se ha reservado tradicionalmente como un puesto honorífico para escritores consumados como JM Coetzee, Nadine Gordimer, Toni Morrison, Margaret Atwood, Sook-Hee Chim, Alexandre Blokh y Joanne Leidom – Ackerman.
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