En nuestros postes de energía y en nuestras fuentes de alimentación, en nuestro equipo de comunicación y en nuestros automóviles, los transformadores ayudan a distribuir energía, aislar señales y crear voltaje para provocar nuestro encendido. Los transformadores, que envían energía eléctrica de una bobina de alambre a otra, convierten la corriente eléctrica variable en magnetismo variable y luego la vuelven a convertir en corriente eléctrica.

Sin embargo, como la mayoría de los inventos, los transformadores no aparecieron repentinamente en escena. Durante muchos años, una serie de descubrimientos e inventos, cuando se unieron, evolucionaron hasta convertirse en los transformadores que tenemos hoy.

Comienzo

Hace unos 2800 años, los griegos y los chinos hicieron uno de los primeros descubrimientos de forma independiente. Se dieron cuenta de que las piedras imán se atraerían. Debido a esta atracción, los griegos los llamaron imanes.

Los avances hacia los transformadores, más allá de la piedra imán, no ocurrieron hasta finales de 1500 con William Gilbert, un matemático. Fue uno de los primeros en utilizar métodos científicos para investigar el fenómeno del magnetismo. En 1600, comparando la polaridad de un imán con la polaridad de la tierra, publicó sus hallazgos sobre el magnetismo.

Entre 1785 y 1791, Charles Coulomb, que también era matemático, publicó artículos que mostraban las leyes de repulsión del cuadrado inverso, tanto para la fuerza eléctrica como para la fuerza magnética.

Magnetismo y Electricidad

Hans Christian Oersted, en 1820, descubrió que pasar una corriente eléctrica a través de una bobina de alambre producía magnetismo. Ese descubrimiento, que la electricidad causa magnetismo, fue un paso importante en la invención del transformador.

En 1831, se entendieron más de las ideas requeridas para el transformador. El descubrimiento de la inducción electromagnética fue realizado de forma independiente por Michael Faraday y Joseph Henry. Habían descubierto que un campo magnético cambiante, dentro de una bobina de alambre, inducía una corriente eléctrica en la bobina.

Transformador

Luego, en 1836, mientras hacía una demostración en una clase que estaba impartiendo, Nicholas Joseph Callan (profesor de Filosofía Natural, ahora llamada Física) colocó dos bobinas de alambre una al lado de la otra. Habiendo conectado primero una batería a una de las bobinas, desconectó la batería; saltó una chispa entre los cables de la segunda bobina. Usando magnetismo, se indujo energía eléctrica en una segunda bobina de alambre usando corriente eléctrica en la primera. Este era un transformador. La energía se había transferido de una bobina de alambre a otra utilizando un campo magnético inducido eléctricamente.

Entre las décadas de 1830 y 1870, los experimentos, en su mayoría mediante prueba y error, revelaron los principios básicos de los transformadores.

Usos

En 1876, el ingeniero ruso Pavel Yablochkov usaba bobinas, esencialmente transformadores, para un sistema de iluminación de arco. Hacia 1885, Ottó Bláthy, Miksa Déri y Károly Zipernowsky, de la fábrica de Ganz en Budapest, comenzaron a fabricar transformadores para distribuir energía para la iluminación eléctrica. Tenían más de cincuenta sistemas de energía instalados en Austria-Hungría.

Los transformadores, desde su uso original para la distribución de energía, también se emplean en muchas otras aplicaciones. Se utilizan en audio, video, RF e instrumentación. Aumentan o disminuyen el voltaje; aumentan o disminuyen la corriente. Los transformadores pueden ser tan pequeños como unos pocos milímetros de ancho o tan grandes como un autobús escolar.

Conclusión

Hoy los principios básicos del transformador, con todas las variantes, siguen siendo los mismos. Un transformador cambia la energía eléctrica de una corriente variable en una bobina de alambre a un campo magnético fluctuante. Este campo magnético luego pasa su energía a otra bobina en forma de corriente eléctrica variable.

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