Una de las cosas que a menudo nos impide practicar un nuevo idioma es el miedo a cometer un error. Es una herida obvia en el orgullo propio si alguien se ríe de ti, o te mira desconcertado porque mientras tratas de pedir direcciones, confundes la palabra «izquierda» con la de «camisa». Sin embargo, este orgullo lamentablemente puede hacer que te quedes en casa y te aísles. Si puedes atreverte a permitirte cometer los errores y arriesgarte a que se rían de ti, aprenderás mucho más de lo que aprenderás en casa. Está bien, mirar televisión en un idioma extranjero es un gran método para aprenderlo, pero no corrige tu acento gramatical. Con el espíritu de tratar de alentarlo, le contaré algunas de mis propias experiencias «traumáticas» con errores en un idioma extranjero. Con suerte verás que, al menos, tendrás toneladas de historias divertidas que contar en los años venideros.

Londres, Inglaterra – Estudié en la London School of Economics en 1990 y me consideraba bastante inteligente. Como soy estadounidense y he estado hablando este idioma toda mi vida, asumí que el estadounidense y el inglés son exactamente el mismo idioma, por lo que nunca esperé encontrar ningún problema con el idioma cuando viví allí. Me sentí muy honrado cuando mis amigos y yo nos perdimos una noche, tratando de encontrar Gloucester Road. Nos encontramos con un policía, así que pensé que sería una buena persona para preguntarle.

«Disculpe señor, ¿podría decirme por dónde vamos a llegar a Gloucester Road?» Yo pregunté.

El policía estalló en una risa histérica. Fue muy divertido, porque asumí que todos los policías de Londres eran muy, muy serios. Este, sin embargo, prácticamente se partía de risa. No entendí bien la broma, hasta que corrigió mi pronunciación: «¿’Glow-chester’ Road? No existe tal lugar. Pero si te refieres a ‘Gloster’ Road, está justo abajo y a la derecha».

París, Francia. Estaba en una farmacia y encontré a un hombre buscando frenéticamente en los estantes. No pudo encontrar lo que necesitaba, así que se acercó al farmacéutico y lo escuché decir, en un francés entrecortado: «Ah, pour ma femme. Ou est les douches?» Entendí que quería un producto femenino para su esposa, pero dejó a la farmacéutica rascándose la cabeza tratando de entender por qué ella podría ayudarlo a encontrar las duchas. Salté y ayudé al hombre a obtener lo que necesitaba, y nos reímos mucho en el proceso.

Estrasburgo y Louvieres, Francia – Tengo dos familias anfitrionas francesas, y un verano las visité a ambas, comenzando en Estrasburgo. Siempre estoy ansioso por aprender nueva jerga, así que estaba encantado cuando mi familia de Estrasburgo me enseñó la palabra «tarre», que significa, como me explicaron, «tonto», o como me gusta bromear con buenos amigos, «eres retrasado» como en «¡eres un tonto!» Nos reíamos con deleite, y cada vez que decía la palabra, todos se divertían mucho. Entonces, fui a la boda de una de mis hermanas anfitrionas en Normandía. Me pidieron que me subiera a una silla y diera un discurso.

Naturalmente, quería compartir cuánto amaba a todos los presentes y hacerlos reír, así que anuncié: «Les Francais, vous etes tous tarres, et je vous aime enormement!» Estaba encantada de decirles que me encantaban sus tonterías. Desafortunadamente, aprendí que, como en los EE. UU., diferentes regiones tienen diferentes definiciones para la misma palabra. En Normandía, llamar a alguien «tarre» implica que eres hijo de un padre con retraso médico y, por lo tanto, tienes problemas mentales. Altamente insultante. Afortunadamente, solo un miembro de mi familia anfitriona se tomó en serio la ofensa y no estuvo demasiado ansioso por hablar conmigo por un tiempo, ¡pero nunca olvidaré ni volveré a usar mal esa palabra!

París, Francia. Cuando trabajaba en París, uno de los directores de marketing que trabajaba en nuestra oficina de Nueva York visitó nuestro centro de París para hacer una presentación a un grupo de estadounidenses. El gerente era francés, pero tenía un excelente dominio del idioma inglés. Bueno, sobre todo. Me invitaron a escuchar su presentación y se entusiasmó mucho con una idea que quería enfatizar. Quería decir subrayar su importancia con la frase, «el vientre de la bestia». En cambio, de su boca salió, «… y esta idea surgió de la intestinos de la bestia». No hubo un solo ojo seco en la mesa y fue imposible detener la risa durante al menos cinco minutos. Luego tuvo una audiencia embelesada, pendiente de cada palabra, esperando que cometiera otro error.

Esto es lo que estas experiencias me enseñaron:

La risa es universal. En realidad, puede ser una experiencia de unión para hacer reír a alguien.

Los errores te ayudan a aprender. A menudo recuerdo palabras porque puedo recordar una de mis muchas historias divertidas y la persona que corrige mi gramática o pronunciación. Entonces, cuanto mayor sea el impacto de su error, ¡más probable será que hable mejor la próxima vez!

Los amigos te perdonarán. Si comete un error realmente dramático y termina diciendo algo insultante, sus amigos lo entenderán y lo perdonarán.

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