Malta es un archipiélago en el Mediterráneo central entre Sicilia y la costa norteafricana. Fue colonia británica durante casi 150 años antes de obtener su independencia en 1964. La isla tiene una historia accidentada y ha sido gobernada por muchas naciones desde la era romana. Está salpicado de muchas fortalezas, templos megalíticos y un complejo subterráneo de salas y cámaras funerarias. Llamado Hipogeo de ?al Saflieni, estos datan del 4000 a.

La isla quedó bajo el control de los británicos en 1814 después de la firma del Tratado de París. Su importancia como destino de escala para el transporte marítimo aumentó considerablemente con la apertura del Canal de Suez y se convirtió en un importante punto de parada en la ruta hacia la India. La importancia de la isla aumentó durante la Segunda Guerra Mundial y fue una fuente constante de irritación para el eje germano-italiano, especialmente cuando operaban en el norte de África.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Malta estuvo cerca de las líneas marítimas del eje y fue bombardeada repetidamente por bombarderos alemanes e italianos. Los británicos tenían presencia naval, así como una base de submarinos y lanzaron ataques en las rutas de navegación del eje. Más importante aún, se usó como un puesto de escucha de los mensajes Enigma codificados de las potencias del eje.

El alto mando italiano se había dado cuenta de la importancia de Malta y Mussolini estaba ansioso por capturar la isla. Sin embargo, a principios de 1941, se dio cuenta de que capturar la isla no iba a ser fácil. El estado mayor italiano no confiaba en el éxito de un ataque anfibio. Tal como estaban las cosas, el ejército italiano estaba pasando por un momento difícil contra el ejército británico dirigido por el general Wavell y no podían pensar en un asalto a Malta.

Después de la captura de miles de italianos como prisioneros de guerra por parte del ejército británico-indio, Adolf Hitler centró su atención en el norte de África y en ese momento se le proyectó el problema de Malta. Durante una reunión del 29 al 30 de abril de 1942 entre Hitler y Mussolini se acordó que la isla de Malta sería invadida. Hitler nombró al general Kurt Student, jefe de los paracaidistas alemanes, para preparar los planes para la invasión de la isla. En el fondo de la mente de Hitler, estaba la invasión alemana de la isla de Creta en mayo de 1941. Durante la batalla de Creta, oleadas de paracaidistas alemanes habían aterrizado en la isla para asegurar aeropuertos e instalaciones vitales hasta la llegada de tropas alemanas en planeadores. Los paracaidistas alemanes sufrieron numerosas bajas y Hitler desconfiaba de lanzar un ataque similar contra Malta. Sin embargo, se formularon planes para capturar la isla. Ahora se le pidió al general Student que preparara un plan de tres etapas para la captura de Malta y la ciudad capital, Valetta. Se sancionó la «Operación Hércules».

Los italianos habían llevado a cabo un reconocimiento exhaustivo de la isla y las posiciones de los cañones e incluso su calibre y la ubicación del puerto y los corrales habían sido cuidadosamente trazados.

El primer asalto iba a ser llevado a cabo por tropas aerotransportadas del ejército italiano y alemán bajo el mando general del general Kurt Student. El general había estado a cargo del asalto aerotransportado en Creta y podía aprovechar su experiencia en esa batalla.

En la primera fase, las potencias del eje planearon desembarcar 29.000 soldados. Para ello, planearon utilizar los planeadores JU 52 y DFS 30 y GO 42. El DFS 30 podría transportar 10 paracaidistas mientras que el Jio 42 podría transportar 23. Además, se utilizarían 24 planeadores gigantes Messerschmitt ME 321 remolcados por bombarderos HE111 que podrían transportar 200 soldados. La Luftwaffe iba a poner en funcionamiento 500 aviones. La Fuerza Aérea Italiana acordó colaborar con 180 a 200 aviones para la invasión.

Incluso se identificaron los efectivos que iban a participar en la operación. Estos fueron la división alemana Flieger 7 y la división aerotransportada italiana 185. Los italianos también iban a utilizar la 80ª división de infantería de unos 10.500 hombres para el desembarco.

.Después de la fase 1, se lanzaría la fase 2 y esto incluiría el desembarco de 70.000 soldados italianos en las playas de Malta para avanzar en la conquista. Se suponía que los buques de guerra italianos darían cobertura a las tropas de desembarco. Se esperaba que los paracaidistas neutralizaran y tomaran el control de la mayoría de las posiciones vitales de la isla.

Las potencias del eje eran conscientes de que Malta estaba defendida por 15 batallones de aproximadamente 26.000 soldados y capturar la isla no iba a ser fácil.

La fase 3 de la operación fue una captura completa de la isla y la toma de soldados británicos como prisioneros de guerra.

La operación nunca se llevó a cabo.

Los británicos habían fortificado la isla con cañones en puntos estratégicos. La operación estaba prevista para mediados de 1942. El general Rommel estaba al tanto de este plan y le pidió a Hitler que le diera el mando general del asalto a Malta. Rommel era muy consciente de la importancia de capturar Malta y también había sugerido que no le importaría transferir algunas de sus tropas para la operación desde Libia, pero Herman Goering, el jefe de la Luftwaffe, se opuso a esta invasión. Temía un desastre similar al de Creta y votó en contra. El mariscal de campo Kesselring estaba a favor de la invasión pero fue disuadido cuando le dijeron que demasiadas unidades de las líneas de avance alemanas en Egipto serían retiradas para la operación de captura de Malta. El mismo Hitler tenía sus recelos y para entonces la operación en Rusia estaba en pleno apogeo. En la mente del OKH y Adolf Hitler, Malta perdió su importancia. Este fue un error estratégico que en ese momento Hitler no podría haber imaginado. Rommel era el único hombre que podía comprender la importancia de la captura de Malta, que habría dado un tremendo impulso a las batallas entre Alemania y el Eje en el norte de África. Fue anulado y en noviembre de 1942 se canceló toda la operación.

Esta iba a ser la fase más importante de la batalla y la Luftwaffe iba a llevar a cabo el bombardeo regular de la isla y se suponía que la Armada italiana daría cobertura de fuego a las tropas de desembarco.

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