Como agente de viajes certificado durante cuatro décadas, empleado de una aerolínea internacional, investigador, escritor, profesor y fotógrafo, los viajes, ya sea por placer o por negocios, siempre han sido una parte importante e integral de mi vida. Unos 400 viajes a todas partes del mundo, por carretera, ferrocarril, mar y aire, implicaron destinos tanto mundanos como exóticos. Este artículo se centra en los del Caribe.

Los viajes significativos y de múltiples modos a él, a menudo en más de una ocasión, cubrieron 18 islas.

Antigua, a través de St. John’s, implicó un recorrido por carretera de Shirley Heights, el Parque Nacional Nelson’s Dockyard y las ruinas de Blockhouse.

Aruba, con su colorida capital y puerto de cruceros de Oranjestad, incluía lugares de interés como Oranjestad. El Parlamento, el Parque Queen Wilhelmina, el Aeropuerto Internacional Queen Beatrix, Santa Cruz, las formaciones rocosas de Agnochi Catashi, las formaciones rocosas de Ayo, el Puente Natural, la Fábrica y Museo de Aloe de Aruba, y los hoteles de gran altura en Palm Beach y los hoteles de baja altura. se elevan en Eagle Beach.

Barbados, con su capital Bridgetown, implicaba visitar muchas de sus parroquias e incluía atracciones como Santa Cruz, la Reserva de Vida Silvestre de Barbados y la Experiencia Concorde de Barbados, cerca del Aeropuerto Internacional Grantley Adams.

Bonaire, servida por Kralendijk, implicaba atracciones, como Gotomeer, Seru Largu y el Parque Nacional Washington Slagbaai. Ubicado en el noroeste de Bonaire, es un santuario natural de 14,830 acres que originalmente fue habitado por sudamericanos nativos y fue la ubicación de las dos plantaciones más grandes de la isla durante el Período Colonial, cultivando árboles divi-divi y aloe y produciendo carbón vegetal. Se accede por una ruta de 15 y 22 millas, el parque presenta una diversidad topográfica considerable, que incluye áreas desérticas, playas de arena blanca y negra, cavernas, salinas frecuentadas por flamencos, arrecifes, bahías llenas de coral y estanques rosados. En su entrada se ubicaron un centro de visitantes y un museo.

Curacao, con una colorida arquitectura holandesa pintando sus calles de Willemstad, incluía lugares de interés, como el Waterfront, que data de 1634, el Plaza Pier, Fort Amsterdam, el Queen Emma: puente de pontones, el puente levadizo Wilhelmina, la sinagoga Mikve Israel-Emanuel y el Museo Judío.

Los viajes más allá de Willemstad implicaron la fábrica de licores de Curacao; Fuerte Nasáu; la Gruta de Boca Tabla; la Casa de la Plantación Knip; Knip Bay, que era una de las playas más hermosas de la isla donde la arena pura y azucarada se encontraba con el mar turquesa del Caribe; y las escenas generales disfrutaban de su «cunucu», que era la palabra papiamento para «país».

Dominica, de un verde exuberante y aterciopelado, estuvo marcada por su famoso Parque Nacional Morne Trois Pitons, un área ecológica de 17,000 acres ubicada en el lado sur de la isla. Un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO y el único en el Caribe Oriental, presentaba una de las últimas selvas tropicales oceánicas del mundo. Se accedía por caminos estrechos, ascendentes y llenos de baches y presentaba lagos de cráter, cascadas alimentadas por grutas, lagos de agua dulce y los tres picos de Morne Trois Pitons. La niebla se elevaba con frecuencia sobre la vegetación verde oscuro de esta selva tropical primordial. Un tranvía aéreo ofreció vistas espectaculares de este lugar que recuerda a Suiza.

Otras áreas visitadas incluyeron Trafalgar Falls y Laudat Village.

Gran Caimán significaba George Town, Hell, Seven Mile Beach y West Bay.

Granada, la isla de las especias, era indicativa de St. George’s, Fort Frederick, Annandale Falls, el Parque Nacional Grand Etang y Douglaston Spice Estate.

La famosa Casa de Campos fue un símbolo de la República Dominicana en la isla Hispaniola.

Jamaica, con su exuberante interior montañoso, sugería imágenes de bosques continentales, y sus vistas incluían las cataratas del río Dunn, Mountain Valley, las playas de Montego Bay y Ocho Ríos. Los puntos destacados fueron un recorrido en taxi colectivo por la plantación y rafting en bambú en el río Martha Brae.

Puerto Rico se caracterizó por San Juan, Playa de Luquillo, el Bosque Lluvioso El Yunque e Isla Verde. El Viejo San Juan fue el hogar del Sitio Histórico Nacional de San Juan, con edificios que datan del siglo XVI, incluidas las fortalezas de San Felipe del Morro y San Cristóbal y las antiguas murallas de la ciudad.

St. Barthelemy implicó la cobertura de Gustava, la capital y puerto marítimo, el Den Rock Hotel, el primero de la isla, Morne Vitet, el pico más alto de la isla con 281 metros, Anse de Grand Cul de Sac, Anse de Marigot, Loreint Beach, St. Jean Beach, y Turtle Island, el punto de encuentro del Océano Atlántico y el Mar Caribe.

St. Croix, con su herencia danesa, incluyó visitas a sus dos ciudades principales, Christiansted y Frederiksted. Fort Christiansvaern se encontraba entre los edificios coloniales daneses del Sitio Histórico Nacional de Christiansted. El Jardín Botánico de West St. George Village ocupaba una antigua plantación de azúcar. Y un crucero en barco hasta Buck Island Reef Monument, una pequeña isla deshabitada de 176 acres 1.5 millas al norte de la costa noreste de St. Croix, ofreció oportunidades de buceo.

A St. John, la más pequeña de las Islas Vírgenes de EE. UU., se accedía mediante un transbordador entre islas desde St. Thomas e implicaba un recorrido por el Parque Nacional de las Islas Vírgenes, que ocupaba la mayor parte de la isla. Sus playas, incluida Trunk Bay, respaldada por bosques, y Francis Bay, cuyas tranquilas aguas albergaban tortugas marinas, estaban bordeadas por arrecifes de coral. Annaberg Plantation fue una vez la ubicación de una plantación de azúcar del siglo XVIII y los senderos a través del bosque tropical llevaron a las ruinas de Reef Bay Sugar Mill.

Santa Lucía, en el Caribe Oriental, era una nación insular cuyo par de montañas dramáticamente cónicas, los Pitons, marcaban su costa oeste, que a su vez albergaba playas volcánicas, sitios de buceo en arrecifes, resorts de lujo y pueblos de pescadores. Los senderos interiores de la selva a menudo terminaban en cascadas como la Toraille de 15 metros de altura, que caía sobre un acantilado en un jardín.

Desde Castires, su puerto de cruceros, la exploración abarcó la casa de comerciantes del siglo XVIII de San Marcos construida en 1942, que había utilizado los cimientos de la estructura original de 1920; Caribelle Batik; bahía de Marigot; la plantación de banano del valle de Roseau; Anse La Raye; y La Sikwi Sugarmill, que incluyó una visita guiada y la degustación de comidas autóctonas de Santa Lucía: plátano verde frito, panapén, caña de azúcar, toronja, plátano amarillo y ketchup de plátano.

San Martín/St. Martin estuvo marcado por sus principales ciudades, Marigot en francés St. Martin y Philipsburg en holandés St. Maarten.

Las atracciones turísticas de St. Thomas incluyeron Skyline Drive, una vista desde la cima de la montaña, Charlette Amalie, Fort Christian y un ascenso al tranvía Paradise Point. Pero lo más destacado fue un vuelo en parasailing sobre su bahía.

Enganchado a un paracaídas y lanzado desde el aire desde la popa de una lancha rápida, el paracaídas se rindió instantáneamente a las fuerzas aerodinámicas y se elevó, el mundo retrocedió y se miniaturizó en segundos hasta que incluso el sonido del motor del bote se desvaneció en silencio. Dejado suspendido a 600 pies sobre el puerto de St. Thomas y el ahora diminuto crucero Constellation de 91,000 toneladas con mis pies colgando en el olvido, me quedé con la perspectiva surrealista de la isla debajo; los feroces vientos que llenaron mi paracaídas y singularmente me mantuvieron en lo alto; y mis pensamientos.

Trinidad estuvo marcada por su capital, Puerto España.

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