Hoy en día, más personas conocen y aman las canciones de los hermanos Sherman que quizás cualquier otro compositor popular de nuestro tiempo, y Richard será el primero en estar en desacuerdo contigo. Durante mi reciente entrevista, sincera y humildemente me dijo que compositores como Jerome Kern, Rodgers & Hammerstein y Cole Porter siempre serán los reyes.
Si bien esos compositores y otros grandes como los Gershwin e Irving Berlin son los maestros, incluso en mi libro, tengo que poner la música de Richard y su hermano Robert B. Sherman a la altura de los mejores. Y todavía mantengo mi historia de que sus canciones son quizás más populares que las de cualquier otro compositor estadounidense.
¿Quién no conoce «It’s a Small World», que es la canción más traducida del mundo, o alguna de las canciones de los largometrajes originales de «Winnie the Pooh»? ¿Qué tal toda la música de «Mary Poppins»? «Supercalifragilisticexpialidocious», «Spoonful of Sugar» y «Chim Chim Cheree», ganadora del Premio de la Academia®, se escribieron para la película de 1964, pero siguen siendo igual de populares en la versión actual de Broadway que fue nominada a siete premios Tony®.
Richard y Robert escribieron una canción titulada «Tall Paul» que fue grabada por una ex Mouseketeer del programa de televisión «Mickey Mouse Club» de Walt Disney, Judy Harriet, pero cuando otra Mouseketeer, Annette Funicello, la cantó, navegó a nuevas alturas. El dúo de compositores terminó escribiendo la asombrosa cantidad de treinta y seis canciones que Annette grabó durante los siguientes siete años.
Cuando Walt Disney planeó usar a Annette en su próxima película, «The Horsemasters», encontró lógico usar el talento de los hermanos Sherman para escribir la canción y eso fue lo que allanó el camino para que los Sherman eventualmente fueran contratados como personal.
Si bien Walt conocía muy bien el talento para escribir canciones de los hermanos Sherman, debe haber sentido a través de sus canciones que tenían una habilidad especial para contar historias. Richard me dijo: «Cada vez que escribimos una canción, siempre teníamos que tener una razón para ella, un período para ella y un estilo para ella. No solo escribimos canciones, escribimos canciones que encajan en las historias». y expresó un punto de la historia o una peculiaridad de la personalidad o un deseo o algo que tiene que ver con el personaje, y (Walt Disney) sabía que esa era la forma en que atendíamos cada canción que escribimos».
Después de pedirles que escribieran música para algunas de sus películas, incluida «Parent Trap», les entregó un libro y quiso saber qué pensaban al respecto. Ese libro era «Mary Poppins».
Si bien cualquier fanático de los hermanos Sherman sabe que escribieron toda la música y la letra de la película original de «Mary Poppins», es posible que incluso algunos de sus mayores fanáticos no sepan cuán involucrados estaban con la historia de la película.
Las historias originales de «Mary Poppins» eran solo historias en las que ella volaba con el viento del este y salía con el viento del oeste y tenía maravillosas aventuras con los niños.
Fueron los hermanos Sherman a quienes se les ocurrió la idea de elegir el cambio de siglo para el período de tiempo de la película, incorporando cinco o seis capítulos en una historia continua en lugar de solo pequeños segmentos, y teniendo la necesidad de Mary. Poppins para venir y reparar los problemas de la familia Banks a través de sus formas mágicas.
Después de una reunión de historia con Walt sobre «Mary Poppins», les dijo a los hermanos que «piensan en la historia» y los invitó a convertirse en escritores de plantilla. Una vez en el personal, los hermanos Sherman continuaron escribiendo canciones muy populares, pero también sirvieron como solucionadores de problemas de Walt.
Dos ejemplos de esto fueron para el parque de Walt, Disneyland. Para su espectáculo «Habitación Tiki Encantada», Walt les mostró a los hermanos su «habitación de la jungla» con pájaros y flores que cantan y tikis que cantan. Era impresionante, pero no parecía haber ninguna razón para todo el tinglado. Para eso buscó ayuda Walt. La solución de los hermanos Sherman estaba en su canción, explicando a la audiencia que están montando un espectáculo, es una gran actuación… y así todo lo que pasó tuvo sentido. Todo fue por un «espectáculo».
El concepto original de la atracción «It’s a Small World» era que todas las muñequitas cantaran los himnos nacionales de sus distintos países de origen. Sonaba muy bien en el papel, pero cuando se hizo realidad, era un desastre de audio en el que no podías distinguir ningún himno y todo se mezclaba. Walt se acercó a los Sherman para idear una canción para solucionar el problema, y así nació la canción «It’s a Small World», cantada en muchos idiomas y estilos.
Richard y Robert continuaron trabajando para Walt Disney y componiendo música para la compañía después de la muerte de Walt en 1966, además de trabajar en proyectos que no eran de Disney. Por ejemplo, escribieron las partituras de las canciones de «Chitty Chitty Bang Bang» y la versión animada original de «Charlotte’s Web», así como los guiones y las partituras de «Tom Sawyer» y «The Slipper and the Rose».
Recientemente, Richard revisó la letra y escribió la música de «Neverland», una nueva canción del DVD de «Peter Pan». (La letra original de sesenta y siete años fue descubierta en una caja de bocetos desechados para una versión temprana de la historia clásica. El autor sigue siendo desconocido). Aunque aún colabora en la música, Richard también escribe música por su cuenta. Escribió la música para una nueva canción en el DVD de Peter Pan que se lanzó en febrero pasado. Tiene una maravillosa presencia en el escenario y continúa encantando al público con sus presentaciones en vivo y sus apariciones en DVD.
Después de 43 años desde que debutaron tanto «Mary Poppins» como «It’s a Small World», Richard M. Sherman sigue fuerte sin señales de detenerse, para deleite de los fanáticos.
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