Malta se encuentra en el sur del Mediterráneo, al sur de Sicilia, la pelota bajo el pie de Italia. Es un lugar muy pequeño, con aproximadamente 300 km² de terreno, es decir, aproximadamente 27 km por 14 km, y una población de alrededor de 400 000 habitantes. Hogar del pueblo maltés, los descendientes de sicilianos mezclados con la influencia árabe, turca y fenicia, Malta cuenta con una rica historia cultural, que reclama los templos más antiguos que se conocen en la Tierra.
Hoy en día, Malta es cada vez más consciente de las necesidades de sus visitantes, y la isla ha estado experimentando una transformación en los últimos años, con la membresía en la Unión Europea desencadenando una ola de redesarrollo y una revisión del transporte y la infraestructura. Habiendo dicho eso, sigue siendo una isla donde una limusina puede ser seguida fácilmente por un caballo y un carro, y las formas tradicionales nunca están tan lejos de la vista. En la ciudad de St Julians, por ejemplo, una ciudad conocida como el centro de entretenimiento de Malta, Spinola Bay sigue siendo el lugar de los tradicionales barcos de pesca malteses con sus colores brillantes y el ojo fenicio que actúa como un recordatorio de las muchas otras culturas que en algún momento comerciaron o intentaron colonizar esta pequeña isla mediterránea. La ‘Ciudad Silenciosa’ de Mdina es quizás el ejemplo mejor conservado de las influencias árabes, así como la influencia que los Caballeros de Malta han tenido en toda la isla. Esta pequeña y encantadora ciudad es una visita obligada para cualquier visitante, protegida como Patrimonio de la Humanidad y prácticamente sin cambios durante cientos de años.
Si lo que más le gusta es ir de compras, la ciudad de Sliema es un gran lugar para ir de compras y disfrutar de la cultura de los cafés a la antigua, con una variedad de tiendas de moda internacionales que tienen su hogar aquí y sirven a los muchos visitantes de esta pequeña y bulliciosa área. La nueva incorporación del centro comercial ‘The Point’ en el área de Tigne Point de Sliema es otra señal de cómo ciertas áreas ven la exclusividad y los servicios de alta gama como una nueva parte del carácter de Malta. Esto es más visible en las ciudades de Sliema, St Julians y la regeneración de The Valletta, Birgu y otros frentes costeros, donde la tradición se ha mantenido bien y todas las áreas se han convertido en un hermoso tributo al diseño tradicional maltés, con enormes ladrillos de arenisca. formando los sólidos pero cálidos frentes de cafetería, restaurante y puerto deportivo.
Geográficamente, el norte y el sur de la isla tienen caracteres ligeramente diferentes: la identidad maltesa subyacente es obvia en ambas áreas, pero el turismo parece centrarse principalmente en el norte, mientras que el sur conserva una población mayoritariamente maltesa durante todo el año. También es más probable que escuche hablar inglés en el norte que en las ciudades del sur, aunque la mayoría de los malteses son bilingües o incluso trilingües y hablan maltés, inglés e italiano. Los idiomas oficiales de la isla son el maltés y el inglés, parte del legado de la ocupación británica de la isla, pero también una forma de facilitar el comercio en una isla que ha estado comerciando durante más tiempo que la mayoría: su ubicación geográfica en el centro del mar Mediterráneo la estableció hace mucho tiempo como puerta de entrada entre Europa y el norte de África. Con su vecina isla de Gozo, según se informa, es la legendaria isla de ‘Calypso’, no es difícil ver cuánto tiempo la gente de tierras lejanas ha apreciado el archipiélago maltés. Sin embargo, esta historia de contacto con el extranjero ha estado lejos de ser pacífica, ya que la ubicación de Malta también la convirtió en el lugar de muchas feroces batallas y grandes asedios a lo largo de la historia. Desde los fenicios a los otomanos, pasando por las fuerzas del Eje en la Segunda Guerra Mundial, Malta ha sido objeto de ataques una y otra vez, y las grandes fortificaciones de La Valeta son una visita obligada para cualquier persona interesada en la historia de la guerra en la isla, construidas por los Caballeros de Malta después del Gran Asedio de 1565, resistieron los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial y aún custodian la entrada al Gran Puerto de La Valeta.
Los hoteles en Malta son abundantes y hay una amplia gama para elegir. Con St Julians albergando la mayor cantidad de cinco estrellas de lujo, se ha hecho un hueco como el centro de entretenimiento de la isla, aunque hay buenos hoteles en toda la isla. Si lo que busca es algo más económico, St Julians también ofrece hoteles de 4, 3 y menos estrellas, al igual que la vecina Sliema: en el norte, las ciudades de Bugibba, Qawra y Mellieha también tienen una variedad de hoteles para elegir. ya que todos son destinos populares entre los numerosos visitantes de la isla. El alojamiento en la capital de la isla, La Valeta, es un poco más limitado ya que toda la ciudad está clasificada como Patrimonio de la Humanidad, por lo que ha sido mucho más difícil obtener permisos de planificación para grandes desarrollos nuevos en la ciudad. Hay una buena cantidad de autoservicio en la isla, y también hay bed and breakfast disponibles, aunque quizás menos abundantes que en otros países.
Con la revisión completa del transporte público en el verano de 2011, los autobuses de Malta se encuentran en una transición temporal y el clásico autobús maltés está experimentando una transformación y modernización radical. Moverse nunca es demasiado difícil, ya que Malta es una isla tan pequeña, pero las rutas a ciudades en el extremo norte, como Mellieha, Bugibba, Qawra y St Paul’s Bay, son menos frecuentes que los servicios a través de Sliema, St Julians y La Valeta, donde la isla se encuentra la terminal principal de autobuses. Alquilar un automóvil es relativamente fácil, pero tenga en cuenta que en Malta conduce por la izquierda, el mismo lado que en el Reino Unido, por lo que los visitantes de los Estados Unidos o de otros países europeos tendrán que adaptarse. Los taxis son abundantes, pero puede ser recomendable consultar con un par de empresas de taxis antes de elegir, ya que los precios pueden variar de un conductor a otro; no siempre se decide por taxímetro.
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